27 août 2026

Quelle est la salinité idéale d'un bac récifal : 1,025 ou 1,026 ?

Cherchez « salinité idéale aquarium récifal » et la première page vous donne 1,025, 1,026, 35 ppt et 1,023, chacun présenté comme la réponse. Votre réfractomètre lit 1,024, le seau de sel dit 35 ppt, et tout le monde ne peut pas avoir raison.

La version courte. L'eau de mer naturelle au-dessus de la plupart des récifs coralliens est à 35 ppt, soit une densité de 1,0264 à 25 °C (77 °F). 1,026 est donc le plus proche de ce dans quoi vos coraux ont évolué, 1,025 reste dans la plage des vrais récifs, et tout ce qui va de 1,025 à 1,026 est une bonne cible. Choisissez un chiffre dans cette bande et tenez-le. Un bac qui lit 1,025 toutes les semaines de l'année est en meilleure forme qu'un bac à 1,026 de moyenne qui se promène entre 1,023 et 1,028 pour y arriver.

35 ppt, 1,026 et 53 mS/cm, c'est la même eau

La salinité, c'est la quantité de sel dissous dans l'eau. Personne dans le hobby ne la mesure directement. Chaque instrument mesure un indicateur indirect, et chaque indicateur a ses propres unités.

Le ppt (parties par millier) est le plus proche de la réalité : des grammes de sel par kilogramme d'eau de mer. Il ne varie pas avec la température. L'océan ouvert fait 35 ppt en moyenne et la plupart des récifs coralliens se situent entre 34 et 36 ppt.

La densité (SG sur les instruments) est un rapport de masse volumique : le poids de votre eau comparé à l'eau pure. Une eau de mer à 35 ppt est 1,0264 fois plus dense que l'eau pure, les deux à 25 °C (77 °F). C'est toute l'histoire du couple « 35 ppt, densité 1,026 ». Les densimètres mesurent la masse volumique directement, et les réfractomètres du commerce impriment une échelle de densité à côté de celle en ppt.

La conductivité est ce que mesurent sondes et contrôleurs. Le sel dissous conduit le courant, et une eau de mer à 35 ppt fait environ 53 mS/cm à 25 °C ; la sonde convertit en ppt ou en densité pour vous.

Les conversions vraiment utiles, toutes à 25 °C (77 °F) :

Le pas à retenir : 0,001 de densité, c'est environ 1,3 ppt. Tout le débat « 1,025 ou 1,026 » sur la salinité d'un bac récifal est un désaccord sur 1,3 ppt, soit à peu près 4 % du sel du bac, et les vrais récifs varient davantage que ça d'une saison à l'autre. Ça vaut la peine de bien faire. Ce n'est pas ce qui tue les coraux. Rester à 1,023, ou faire le yoyo, oui.

Pourquoi la même eau lit différemment selon la température

L'eau se dilate en chauffant. Un litre d'eau de mer à 35 ppt pèse environ 1,023 kg à 25 °C (77 °F) et environ 1,026 kg à 15,6 °C (60 °F). Le sel n'a pas changé. La masse volumique, si, et chaque instrument suppose une température.

Les densimètres sont étalonnés à une température de référence. Les anciens modèles en verre et à aiguille utilisent 60 °F (15,6 °C) ; certains plus récents, ceux de Tropic Marin par exemple, utilisent 77 °F (25 °C). Plongez un densimètre calé sur 60 °F dans une eau de bac à 77 °F et il lit à peu près 0,002 à 0,003 trop bas, parce que l'eau chaude est moins dense que celle prévue. Un relevé de 1,024 sur cet instrument correspond à un vrai 1,026 à 1,027, et l'écart grandit avec la température du bac. Beaucoup de bacs « à 1,023 » autrefois étaient en réalité à l'eau de mer naturelle.

Les réfractomètres mesurent la déviation de la lumière par l'eau, qui varie aussi avec la température. La plupart ont une compensation automatique, mais elle corrige le prisme, pas la goutte que vous venez d'y déposer : laissez l'échantillon 30 secondes. La plupart des réfractomètres du commerce sont aussi conçus pour une saumure de chlorure de sodium, et un modèle mis à zéro sur de l'eau osmosée lit la vraie eau de mer environ 1,5 ppt trop haut. Étalonnez plutôt avec une solution de référence à 35 ppt. Quel testeur de salinité croire compare les trois.

Les sondes de conductivité compensent automatiquement. La conductivité de l'eau de mer monte d'environ 2 % par degré Celsius, elles n'ont pas le choix.

La règle pratique : sachez quelle température votre instrument suppose, testez à la température de fonctionnement normale du bac, et lisez chaque tableau de cibles comme valable à 25 °C (77 °F) sauf mention contraire. La plupart des récifs tournent un peu au-dessus, 25 à 27 °C (77 à 81 °F), et quelle température pour un bac récifal est une question à part entière.

Pourquoi les bacs à poissons seuls tournent plus bas, et pourquoi c'est mauvais pour les coraux

Les vieux livres, et la plupart des résultats pour « salinité aquarium eau de mer », placent les systèmes à poissons seuls entre 1,020 et 1,023. Il y a une logique.

Un poisson marin est moins salé que la mer autour de lui. Il perd de l'eau par les branchies en permanence, donc il boit de l'eau de mer et rejette le sel. Ça coûte de l'énergie. Baissez la salinité et le poisson fait moins de travail osmotique, tandis que les parasites courants, Cryptocaryon (le point blanc marin) surtout, s'en sortent moins bien que lui. Poussé à l'extrême, le traitement par hyposalinité tient les poissons à 1,009 (environ 12 ppt) pendant 30 jours ou plus pour casser le cycle du point blanc. Ça marche parce que le poisson régule et le parasite non.

Coraux, anémones, crevettes, escargots et bénitiers ne régulent pas. Leurs tissus sont à la même salinité que l'eau, donc descendez le bac à 1,020 et leurs tissus suivent. L'hyposalinité tue les invertébrés purement et simplement, d'où le fait qu'on ne la pratique jamais ailleurs que dans un bac de quarantaine nu.

Il y a un second problème, plus discret. Chaque ion d'un sel varie proportionnellement à la salinité. Un sel qui donne 420 ppm de calcium, 1350 ppm de magnésium et 8 dKH à 35 ppt donne environ 365 ppm, 1175 ppm et 7 dKH une fois préparé à 1,023 (30,5 ppt). Le sel n'y est pour rien. Le bac manque de 13 % de tout en même temps, et vous finissez par doser calcium et alcalinité pour rattraper un problème de salinité. Votre sel récifal modifie-t-il vos paramètres donne les chiffres pour les marques courantes.

La salinité idéale d'un bac récifal est donc 1,025 à 1,026, 33 à 35 ppt. Un bac à poissons seuls peut tourner entre 1,023 et 1,026, même si beaucoup le gardent à la salinité récifale pour pouvoir y mettre un corail plus tard sans quinze jours de correction.

La stabilité d'abord, le chiffre ensuite

Les coraux supportent aussi bien un 1,025 stable qu'un 1,026 stable. Ce qu'ils supportent mal, c'est le mouvement.

Un écart de salinité se voit à des polypes rétractés, des coraux mous flasques ou trop gonflés, et chez les SPS à un tissu pâle ou qui recule à la base. Les changements d'eau en sont la cause habituelle. Un changement de 10 % avec une eau neuve à 1,028 dans un bac à 1,025 décale le bac de 0,0003, sans conséquence. Un changement de 30 % avec le même écart, c'est 0,001 en une heure. Un changement d'urgence de 50 % avec une eau non ajustée, c'est 0,0015 en une heure, plus que le mouvement sûr d'une journée entière, le temps de vider un seau, et une raison classique pour laquelle les coraux restent fermés après un changement d'eau.

Ajustez donc l'eau neuve au bac à 0,001 près avant qu'elle n'y entre, ajustez aussi la température, et testez chaque préparation, parce que les seaux d'une même marque varient.

La dérive de salinité : comment la salinité d'un bac récifal bouge toute seule

Trois choses déplacent la salinité sans que vous touchiez à rien, et elles tirent dans des sens différents.

L'évaporation la fait monter. Seule l'eau s'en va ; le sel reste. Un bac de 200 litres (environ 50 gallons) ouvert, avec un ventilateur de refroidissement, peut perdre 1 à 2 litres par jour. À 1,5 litre par jour, ça fait une hausse d'environ 0,0002 de densité par jour, assez petite pour passer inaperçue, et ça s'accumule. Une semaine sans appoint fait passer 35 ppt à 37 ppt, ou 1,026 à 1,028. Quinze jours d'absence et le bac vous accueille à 1,029 ou plus.

Un osmolateur (appoint automatique) est la solution, et il fait aussi de la salinité le paramètre qu'on ne vérifie plus, précisément là où se cachent ses deux modes de panne.

• Bloqué à l'arrêt, ou réservoir vide. La salinité grimpe au rythme d'évaporation ci-dessus. Vous le remarquez en général quand un corail boude sans raison visible.
• Bloqué en marche. Un flotteur s'encrasse et la pompe tourne jusqu'à vider le réservoir. 20 litres (5 gallons) déversés dans un système de 200 litres le font passer de 1,026 à environ 1,024 en une heure, la chute rapide qui tue vraiment. Dimensionnez le réservoir pour qu'une vidange complète ne déplace pas le bac de plus de 0,001 environ, ou ajoutez un second flotteur ou une coupure temporisée.

Les dépôts de sel la font baisser. La croûte blanche sur le rebord et le couvercle de l'écumeur est du sel qui a quitté l'eau, tout comme chaque godet d'écumeur que vous videz. L'osmolateur remplace tout ça par de l'eau douce, quelques dixièmes de ppt par mois, et le bac qui était à 1,026 à l'automne est à 1,024 au printemps.

Les changements d'eau la ramènent vers ce que vous avez préparé. Préparez à 1,024 par habitude et des changements hebdomadaires de 10 % y amèneront le bac en deux mois.

Rien de tout ça n'est spectaculaire, et c'est exactement le problème. Testez la salinité chaque semaine, et chaque préparation avant qu'elle n'entre, même avec un osmolateur. Le planning de tests d'un bac récifal la prévoit à cette cadence.

La corriger : pas plus vite que 0,001 de densité par jour

Quel que soit le sens de la dérive, la règle est la même : ne déplacez pas la salinité plus vite qu'environ 0,001 de densité (1,3 ppt) par jour, et encore moins vite si vous avez des SPS. Un saut de 0,003 en un après-midi, c'est l'écart du changement d'eau ci-dessus, infligé volontairement. Goutte à goutte, jamais d'un coup.

Si le bac est trop bas, la correction la plus sûre pour un petit écart est de ne rien faire : mettez l'osmolateur en pause et laissez l'évaporation la remonter d'environ 0,0002 de densité par jour pendant que vous surveillez le niveau de la décantation. Ça comble 0,001 en cinq jours environ sans aucun risque de dépasser.

Pour un écart plus grand, il faut ajouter du sel. Ne mettez jamais de sel sec dans le bac principal ni dans la décantation ; le sel non dissous est une saumure concentrée là où il tombe, et il brûle ce qu'il touche. Il faut environ 1,3 g de sel par litre d'eau du système pour chaque 0,001 de densité, soit à peu près 260 g pour un bac de 200 litres (50 gallons), ou 5 g par gallon. Dissolvez-le complètement dans 5 à 10 litres d'eau du bac, puis faites couler cette saumure goutte à goutte dans un fort brassage de la décantation sur plusieurs heures, jamais directement sur un corail. Testez le lendemain avant d'en rajouter ; c'est le relevé, pas le calcul, qui décide de la dose du deuxième jour.

Si le bac est trop haut, remplacez de l'eau de mer par de l'eau osmosée. Retirer environ 3,5 à 4 % du volume du système, 7,5 litres (2 gallons) sur un bac de 200 litres, et laisser l'osmolateur compléter avec de l'eau douce fait baisser la salinité d'à peu près 0,001. Testez le lendemain, recommencez. Ne versez jamais d'eau osmosée directement dans le bac, et jamais près d'un corail.

Les poissons tolèrent mieux une baisse qu'une hausse, et vous lirez que descendre peut aller plus vite. Les coraux n'ont pas droit à cette concession, donc dans un bac récifal, 0,001 de densité par jour vaut dans les deux sens. Un bac retrouvé à 1,031 au retour des vacances met cinq jours à revenir à 1,026. Ça paraît lent. C'est la bonne vitesse.

Notez le chiffre

La salinité est le paramètre que les gens testent le moins souvent et retiennent le moins précisément. « Elle est toujours à 1,026 » veut en général dire « elle était à 1,026 la dernière fois que j'ai regardé, en mai ». Noter le relevé transforme une pile de chiffres en tendance, et la tendance montre l'osmolateur qui perd contre l'évaporation des mois avant qu'un corail n'ait à vous le dire. La salinité est une ligne du tableau des paramètres d'un bac récifal, et le tableur ci-dessous a une colonne pour elle.

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Gratuit, sans e-mail, sans obligation de citer la source : vos relevés passent en vert dans votre plage cible et en rouge en dehors, et les graphiques tracent votre plage cible en pointillés.

La dérive de salinité est assez lente pour qu'un carnet rempli de « 1,026, RAS » la cache jusqu'au jour où ce n'est plus RAS. Recif est l'application récifale que nous avons développée pour régler ce point : elle enregistre chaque test, trace chaque paramètre par rapport à vos propres plages cibles pour qu'une lente sortie de la bande apparaisse comme une pente plutôt que comme une surprise, calcule les tendances de consommation, vous rappelle que la salinité n'a pas été testée depuis trop longtemps et résume l'ensemble du bac en un seul Score de stabilité. Elle est disponible sur l'App Store et sur Google Play.