27 de agosto de 2026

Qual medidor de salinidade merece confiança: refratômetro, densímetro ou digital?

O seu densímetro de braço oscilante diz 1,023. O refratômetro que você comprou para conferir diz 1,026. O medidor digital da loja leu a sua amostra em 1,028. Três instrumentos, três respostas, espalhadas por 0,005 de densidade, mais de 6 ppt, mais largo do que a faixa inteira em que um recife deveria viver.

Versão curta: nenhum dos três mede salinidade diretamente, e nenhum merece confiança até ter sido conferido contra uma solução de referência de 35 ppt. Um refratômetro ou um condutivímetro calibrado te coloca dentro de 0,001 de densidade. Um densímetro de braço oscilante, não. E quem calibrou mais recentemente é quem está com a razão.

O que cada medidor de salinidade mede de verdade

Nada na sua bancada pesa sal dissolvido. Um densímetro mede densidade. Um refratômetro mede índice de refração, o quanto a luz desvia ao atravessar a amostra. Um medidor de salinidade digital é ou um refratômetro com um sensor no lugar do seu olho, ou um condutivímetro, que mede com que facilidade uma corrente elétrica atravessa a água. Água do mar natural a 35 ppt conduz a cerca de 53 mS/cm a 77 F (25 C).

Toda conversão depende da temperatura e assume uma mistura específica de sais. Água do mar natural a 35 ppt fica em cerca de 1,026 de densidade a 77 F (25 C), e 0,001 de densidade é pouco mais de 1 ppt, então uma diferença de 0,002 entre dois aparelhos é quase 3 ppt. Se você não tem certeza de qual número mirar, qual é a salinidade ideal para o aquário marinho resolve a questão do 1,025 contra 1,026.

Refratômetro ou densímetro: por que o barato perde

Um densímetro de braço oscilante é uma caixa de plástico com uma agulha que gira num pivô. Encha, a agulha flutua, leia onde ela parar. É barato e é por onde a maioria dos aquários começa. Tem três problemas, e eles se somam.

Bolhas. O ar gruda na agulha e a levanta, então a leitura sai alta. Bata, incline, encha pela lateral, e ainda assim você vai pegar uma bolha uma vez a cada três.

Temperatura. A densidade cai conforme a água esquenta, e todo densímetro é calibrado para ler certo numa única temperatura: a maioria dos atuais a 77 F (25 C), os modelos mais antigos a 60 F (16 C). Use um modelo de 60 F na água de um aquário a 78 F (26 C) e ele lê mais ou menos 0,002 a 0,003 abaixo.

Sal cristalizado. Sal seco no pivô faz a agulha travar, e sal seco na agulha muda o peso dela. Enxágue depois de cada uso e deixe de molho em vinagre todo mês, e mesmo assim ele deriva.

Um densímetro de braço errar 0,002 é, portanto, normal, não defeito, e isso é a largura inteira da faixa de 1,024 a 1,026 que a maioria dos aquaristas mira. A discussão refratômetro contra densímetro foi resolvida anos atrás. Conferido contra um refratômetro calibrado, ele serve para uma checagem rápida diária da deriva causada pela reposição, mas não é algo com que você ajuste a salinidade.

Refratômetro óptico: bom, se você calibrar direito

Um refratômetro óptico é um tubo de metal com um prisma numa ponta e uma ocular na outra. Duas ou três gotas no prisma, feche a tampa, aponte para uma janela e leia onde a cor muda de azul para branco numa escala em ppt e SG.

A maioria dos refratômetros de hobby é feita para salmoura, não para água do mar. Mesmo um vendido com um recife estampado na caixa normalmente traz a escala de uma solução simples de cloreto de sódio. A água do mar desvia a luz um pouco menos por grama. Água do mar natural a 35 ppt tem o mesmo índice de refração que uma solução de cloreto de sódio a 36,5 ppt, então um refratômetro de salmoura zerado com água destilada lê a água do mar cerca de 1,5 ppt, mais ou menos 0,001 de densidade, acima. Você ajusta o aquário para 35 ppt na ocular e a água está, na verdade, em 33,5.

Água destilada ou de osmose só define o zero, e o zero fica 35 ppt longe de onde você lê. Calibre com uma solução de referência de 35 ppt em vez disso e o desvio desaparece no único ponto da escala que importa. Se o seu não veio com um frasco, compre um.

ATC significa compensação automática de temperatura, e ela compensa o instrumento, não a amostra. Dentro de um refratômetro com ATC, uma lâmina bimetálica empurra a escala conforme o corpo de metal esquenta e esfria, normalmente entre 50 e 86 F (10 a 30 C). Isso funciona porque duas gotas assumem a temperatura do prisma em uns 30 segundos, e não funciona se você ler na hora ou se o corpo acabou de sair de uma garagem fria. Deixe o refratômetro, a referência e a amostra no mesmo cômodo por 20 minutos, aplique as gotas, espere 30 segundos e então leia.

Medidor de salinidade digital: preciso, mas a sonda precisa de cuidado

Refratômetros digitais usam o mesmo prisma com um sensor de luz no lugar do seu olho. A escala de água do mar e um sensor de temperatura já vêm embutidos, então os problemas de salmoura e temperatura desaparecem. O porém é a precisão declarada: o Milwaukee MA887 é especificado em mais ou menos 2 ppt, ou 0,002 de densidade. Nada mais preciso que um refratômetro óptico barato com um frasco de referência.

Condutivímetros são o que as pessoas normalmente querem dizer com medidor de salinidade digital: aparelhos de caneta como o Hanna HI98319, e as sondas de salinidade dos controladores de aquário. O Hanna é especificado em mais ou menos 1 ppt, ou 0,001 de densidade. A condutividade muda cerca de 2 por cento por grau C, então todos eles têm um sensor de temperatura embutido. Dê à sonda 30 a 60 segundos na amostra até o número parar de se mexer.

Três regras mantêm um deles honesto:

• Calibre com o fluido certo. Sondas de condutividade calibram em 35 ppt, ou 53 mS/cm, não no zero. Uma solução de cloreto de sódio não consegue igualar a água do mar em densidade, índice de refração e condutividade ao mesmo tempo, então a referência de refratômetro e o padrão de condutividade são soluções diferentes mesmo quando os dois dizem 35 ppt. Use a feita para o instrumento, de um sachê novo em vez de um frasco aberto.
• Enxágue a sonda em água de osmose depois de cada uso e nunca deixe água do aquário secar nos eletrodos. Depósitos de sal mudam a geometria da célula e a leitura deriva sem aviso nenhum.
• Recalibre com frequência fixa. A cada 2 a 4 semanas para um medidor de caneta, todo mês para uma sonda de controlador, e depois de qualquer leitura que te surpreenda. Sondas de controlador também acumulam bolhas e biofilme, então instale em fluxo e limpe quando calibrar.

Calibrado todo mês, ele é tão confiável quanto qualquer medidor de salinidade que um hobista consegue comprar. Nunca calibrado, é um gerador de números aleatórios com bateria.

O melhor medidor de salinidade para o aquário marinho

Para a maioria dos aquários: um refratômetro óptico mais uma solução de referência de 35 ppt. Barato, sem bateria nem sonda para falhar, e calibrado direito ele lê dentro de 0,001 de densidade. Se você prefere não ficar apertando os olhos para achar uma linha divisória, o condutivímetro é o upgrade: mais rápido, lê em passos de 0,1 ppt, e é a escolha natural se você já roda um controlador. Reserve dinheiro para o fluido de calibração, porque sem ele a precisão da caixa não vale nada.

Um densímetro de braço oscilante fica no armário como reserva, com o desvio dele anotado na lateral com caneta permanente. Seja qual for o que você comprar, a solução de referência é o instrumento de verdade. O medidor é só um jeito de comparar a água do aquário com ela.

Como calibrar um refratômetro

Cinco minutos, antes de cada lote de água salgada nova.

1. Consiga uma referência de 35 ppt. Compre um frasco rotulado para refratômetros, ou faça um: dissolva 3,65 g de cloreto de sódio puro (sem iodo, sem antiumectante) em 96,35 g de água de osmose, pesados numa balança que leia 0,01 g. Essa solução se comporta opticamente como água do mar a 35 ppt. Mantenha fechada para não evaporar e subir com o tempo.
2. Iguale as temperaturas. Deixe o refratômetro, a referência e a sua amostra do aquário juntos por 20 minutos em temperatura ambiente, mais ou menos 68 a 77 F (20 a 25 C).
3. Aplique e espere. Duas ou três gotas de referência no prisma, feche a tampa sem bolhas embaixo, espere 30 segundos.
4. Ajuste. Se a linha não estiver em 35 ppt (1,026 de densidade), gire o parafuso de calibração até ficar. Enxágue, seque e confirme com uma segunda gota.
5. Teste o aquário. Enxágue, seque, gotas de água do aquário, espere 30 segundos, leia. Enxágue e seque de novo antes de guardar na caixa, porque sal seco risca o prisma e um prisma riscado dá uma linha borrada.

Repita a conferência todo mês, depois de qualquer pancada e sempre que uma leitura for te fazer mudar alguma coisa. Nunca ajuste a salinidade com base numa leitura que você não verificou contra a referência naquele dia. O mesmo vale para o seu balde de mistura, já que os sais de recife diferem o bastante entre marcas para valer testar a cada balde novo.

A sua leitura discorda da loja: quem está certo?

Você lê 1,024 em casa. A loja lê a sua amostra em 1,027. São 4 ppt, e os peixes não se importam de quem é a culpa.

Nenhum dos dois está certo por padrão. A loja tem um aparelho usado quarenta vezes por dia e calibrado bem menos vezes, muitas vezes zerado com água de osmose numa escala de salmoura, o que faz ele ler alto. Faça duas perguntas: com o que você mediu, e quando calibrou pela última vez? "Hoje de manhã, com solução de 35 ppt" ganha a discussão. "É digital, não precisa" perde.

Depois use o desempate. Ponha a sua solução de referência no seu refratômetro. Se ler 35 ppt, a sua leitura do aquário fica de pé. Leve o frasco até a loja e peça para lerem no deles. O aparelho que não ler a referência em 35 é o que está errado.

Descarte a própria amostra também. Uma amostra que ficou num carro a 50 F (10 C) e foi direto para o prisma lê alto, então deixe ela esquentar. Um copo aberto perde água doce para o ar e vai ficando mais salgado, então leve um frasco fechado cheio até a boca.

Se o errado era você, não corrija numa tarde. Mova a salinidade não mais rápido do que cerca de 0,001 de densidade (mais ou menos 1 ppt) por dia, porque peixes e corais toleram deriva lenta e punem mudanças bruscas, então uma correção de 0,003 é trabalho para três dias. Para subir, misture a próxima TPA ou a sua água de reposição um pouco acima do alvo. Para baixar, reponha com água de osmose em pequenas quantidades ao longo do dia: num aquário de 200 litros (50 galões), 1 ppt é mais ou menos 6 litros (1,5 galão) de osmose além da reposição normal, então 500 mL de cada vez é o ritmo certo. Nunca adicione sal seco no display, e nunca despeje um lote de correção sem fluxo para dispersar. Se os corais ficarem emburrados depois, corais que não abrem depois da TPA cobre o caso de diferença de salinidade.

Registre o medidor, não só o número

Salinidade é um teste semanal mais cada lote de água salgada nova. Uma linha que dá um degrau de 0,002 no dia em que você trocou do densímetro para o refratômetro é um evento de calibração, não um evento do aquário.

Registre a leitura numa unidade só, qual aparelho você usou e quando ele foi calibrado pela última vez, na coluna de observações ao lado da leitura. Quando a salinidade se mexer no gráfico, você consegue ver se foi a água que mudou ou o instrumento. O cronograma de testes do aquário marinho mostra onde a salinidade se encaixa entre os outros parâmetros, e a tabela de parâmetros do aquário marinho cobre qual número corrigir primeiro se mais de um estiver fora.

Baixe a planilha
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Gratuita, sem e-mail, sem precisar dar crédito. As leituras ficam verdes dentro da sua faixa alvo e vermelhas fora dela, e os gráficos desenham a sua faixa como linhas tracejadas.

Acompanhar qual aparelho leu o quê, e quando cada um foi calibrado pela última vez, é o tipo de anotação que se pula até a linha de salinidade dar um degrau e ninguém saber por quê. Recif é o app companheiro de aquário marinho que construímos para cuidar disso: ele registra cada teste, plota cada parâmetro contra as suas próprias faixas alvo para que uma salinidade derivando se destaque de um salto de calibração, te lembra quando um parâmetro ficou tempo demais sem ser testado e resume o aquário inteiro num único Stability Score. Já está disponível na App Store e no Google Play.