Mi celda de sal marca sal baja pero la prueba del agua sale bien: ¿a cuál le creo?
Créele al agua. Y luego verifícalo dos veces, porque la respuesta decide si cargas un saco de sal hasta la piscina o lo dejas en el garaje.
Esta es la regla que todo este artículo existe para sembrar: nunca añadas sal solo porque lo dice la celda. La sal es lo único de tu piscina que no puedes corregir dosificando. El cloro se quema, el ácido se consume, pero la sal solo se va del agua cuando el agua misma se va: con las salpicaduras, el retrolavado y el rebose de la lluvia. Añade dos sacos por una lectura falsa y vivirás con ellos, o los vaciarás, durante mucho tiempo.
Tu celda en realidad no mide la sal
Esta es la parte que hace que todo el conflicto tenga sentido. En la celda de sal no hay una lengüita probando el agua. La celda pasa una corriente entre placas metálicas y estima la sal a partir de la conductividad, de lo fácil que fluye esa corriente. Más sal disuelta, mejor conducción, lectura más alta.
El problema es que la sal no es lo único que cambia la conductividad. Hay otras tres cosas que también lo hacen, y todas empujan la lectura en la misma dirección: hacia abajo.
El agua fría marca de menos. La conductividad cae al enfriarse el agua, más o menos una cuarta parte entre unos 85 °F (29 °C) de pleno verano y unos 60 °F (16 °C) de arranque de primavera. Las celdas con una compensación de temperatura pobre o envejecida traducen eso directamente en un número de sal bajo, y por eso las alarmas de "sal baja" se amontonan en abril y octubre mientras la tira dice que nada cambió. El agua fría además frena de verdad la producción de cloro, y muchos equipos reducen la marcha o se apagan del todo cuando el agua baja a los 50 y tantos °F (10–15 °C). Así que una alarma con agua fría suele significar "hace frío", no "añade sal".
Las placas con sarro marcan de menos. Fabricar cloro por electrólisis deja el agua junto a la superficie de la placa localmente alcalina, y el sarro de calcio adora formarse justo ahí. Una película de sarro aísla las placas, la corriente cae y la celda reporta esa corriente que falta como sal que falta. La sal está bien; las placas simplemente no pueden verla. Vale la pena revisarlo primero porque es la única causa que arreglas en una tarde: saca la celda, busca costra blanca entre las placas y límpiala como lo especifique tu fabricante.
Las placas gastadas marcan de menos. Las celdas son consumibles. El recubrimiento catalítico de las placas se erosiona con cada hora de producción, y de tres a siete años es una vida útil normal. A medida que el recubrimiento se adelgaza, la celda pasa menos corriente con el mismo nivel de sal, y la lectura se hunde añadas lo que añadas. Una celda en su sexto año que lleva un tiempo llorando sal baja de forma crónica, con agua templada y placas limpias, lo más probable es que esté hablando de sí misma.
Fíjate en lo que las tres tienen en común: el agua está bien y la lectura no. Por eso el siguiente paso nunca es un saco de sal.
Primero prueba el agua por tu cuenta
Antes de que nada entre a la piscina, consigue un número de sal de algo que no sea la celda:
- Tiras de sal. Las de tipo titulador que sumerges y lees donde la banda deja de subir. No son de laboratorio, más o menos ±200–400 ppm, pero son honestas e independientes.
- Un kit de gotas. Titulación con nitrato de plata, la misma química que usan las tiendas de piscinas. Más fino que las tiras, y la mejor opción casera si vas a tener piscina de sal a largo plazo.
- La prueba de la tienda de piscinas. Gratis, y útil como segunda opinión cuando la tira y la celda difieren por mucho.
Ahora compara. La pantalla de tu celda contra una prueba independiente no es un empate a repartir por la mitad. Si la tira dice 3,100 ppm y la tienda dice 3,150 y la celda dice 2,400, el agua está en ~3,100 y tu celda tiene un problema: frío, sarro o edad, más o menos en ese orden de probabilidad según la estación y los años. Dos mediciones independientes que coinciden le ganan siempre a una estimación electrónica.
Si la prueba independiente también sale baja, buenas noticias: la celda tenía razón, el arreglo es barato y es pura aritmética.
La cuenta de los sacos
Una piscina de agua salada quiere más o menos 2,700 a 3,400 ppm, y conviene apuntar al medio, alrededor de 3,000, nunca al tope. La fórmula:
8.3 lb (3.8 kg) de sal para piscinas suben 100 ppm en 10,000 galones (38,000 litros).
La versión práctica: un saco de 40 lb (18 kg) sube unos 480 ppm en 10,000 galones. Escálalo a tu piscina dividiendo: en 15,000 galones (57,000 litros) un saco te da unos 320 ppm, y en 20,000 galones (76,000 litros) unos 240 ppm.
Desarrollado, para una piscina de 15,000 galones que en la prueba independiente marca 2,600 ppm:
- Brecha hasta el objetivo: 3,000 − 2,600 = 400 ppm
- Libras necesarias: 8.3 × 4 × 1.5 = 49.8 lb, digamos un saco por ahora
- Un saco de 40 lb ≈ +320 ppm → te deja cerca de 2,920 ppm
Viértela en la parte poco honda, cepilla hasta que se disuelva, deja la bomba un día y vuelve a medir antes de decidir sobre el medio saco restante. La sal se disuelve por completo pero se mezcla despacio, y como nunca se va sola, el juego entero es añadir por etapas y volver a medir en lugar de apuntar alto. Quedarte corto te cuesta otro viaje a la piscina con un cubo. Pasarte te cuesta agua.
El modo de fallo que arruina equipos
Así es como sale mal, y sale mal tan despacio que nadie lo nota hasta que el daño está hecho.
La celda marca 2,500. Añades un saco. La celda sigue marcando 2,500, porque el problema es una celda de seis años, no la sal. Unas semanas después añades otro saco. La pantalla apenas se mueve. Para el final de la temporada le has echado cinco o seis sacos, y una prueba independiente mostraría el agua real en 5,500 o más de 6,000 ppm, el doble del objetivo.
Por encima de su rango la celda no gana nada, y el agua se vuelve corrosiva poco a poco: los intercambiadores de calor, las escaleras y los aros de las luces de acero inoxidable y la piedra blanda de la coronación viven metidos en ella todos los días. Y como la sal solo sale con el agua, el arreglo llegado ese punto es un vaciado y rellenado parcial, por etapas, midiendo sobre la marcha. Para bajar de 6,000 ppm a 3,000 estás reponiendo más o menos la mitad del agua de la piscina. Ese es el costo real de creerle a la pantalla, y por eso la prueba independiente va primero, todas y cada una de las veces.
Cuando de verdad es la celda
Recorre la lista en este orden: sal confirmada en rango por una prueba independiente, agua razonablemente templada, porcentaje de producción arriba, horas de bomba suficientes para importar. Si el cloro libre sigue quedándose corto después de todo eso, deja de añadirle cosas al agua y mira el equipo: primero el sarro en las placas, luego la edad. Una celda pasada del quinto año con la producción apagándose está haciendo exactamente lo que hacen las celdas, y ninguna cantidad de sal resucita placas gastadas. Presupuesta el reemplazo en lugar de perseguir la lectura. Una cosa más que descartar antes de condenar el equipo: un cloro que algo está consumiendo activamente, con la demanda subiendo día tras día y pérdidas nocturnas grandes, es un problema del agua que ninguna celda puede compensar, y tiene su propia ruta de diagnóstico en por qué una piscina no mantiene el cloro.
La versión corta
- Nunca añadas sal porque lo dijo la celda
- El agua fría, las placas con sarro y las placas gastadas marcan falsamente bajo
- Prueba por tu cuenta: tiras, un kit de gotas o la tienda de piscinas
- Si de verdad está baja: 8.3 lb por cada 100 ppm por cada 10,000 galones; un saco de 40 lb ≈ +480 ppm en 10,000 galones
- Añade por etapas, cepilla, vuelve a medir y apunta a ~3,000 ppm, nunca al tope del rango
- Si la sal está en rango y el cloro sigue corto, revisa el sarro de la celda y su edad
El patrón que delata a tiempo una celda moribunda es la divergencia: tus pruebas de sal registradas se mantienen planas mientras la pantalla va cayendo. Basinly lo hace visible: registra cada prueba de sal independiente y la grafica contra tu banda de 2,700–3,400 ppm, y si añades un parámetro personalizado para el número que muestra la celda, ver las dos líneas separarse es la celda envejeciendo a plena vista. Cuando la sal de verdad está baja, el plan de tratamiento calcula las libras de sal para piscinas según el volumen real de tu piscina y apunta al centro de la banda, para que ningún saco entre por una corazonada.